El Software Libre no es una moda ni una utopía. Es una realidad tangible e incuestionable de que los seres humanos somos capaces de producir y mantener bienes públicos de manera colectiva y cooperativa. No es una manifestación espontánea ni una revolución "hippie" o comunista, en contra de las grandes empresas de software. El Software Libre tampoco "es una marca". Sencillamente, es una consecuencia natural de una serie de fenómenos que se vienen presentando hace muchos años, y en gran medida, son perfectamente explicables y cíclicos, en la historia socio-económica del ser humano.

Por un lado, está el ciclo natural y predecible de las "Revoluciones Tecnológicas" [1]. En este modelo, todas las tecnologías revolucionarias (y que marcan una era) están destinadas a convertirse en un "Commodity", o lo que es muy similar, a una industria que gira alrededor de un "servicio" y no un "producto". Este ciclo se ha repetido desde la Revolución Industrial, con un intervalo de aproximadamente 50 años, contados a partir del momento de su "irrupción" en el mercado de capitales [2]. Por ende, no debe ser una sorpresa que la tecnología de información (que irrumpe el mercado en el año 1971) terminará inevitablemente en un "Commodity" o "industria de servicios" para la segunda década de este siglo. De hecho, se pueden observar hoy por hoy, muchos segmentos de las TI que se encuentran en plena "madurez" y saturación como lo es, por ejemplo, el segmento de los "ERP" [3]. Usando tan solo el planteamiento económico anterior, no es difícil explicar que el Software Libre del siglo XXI, basado fundamentalmente en "servicios" alrededor de un bien público, sea una opción viable hoy en día, y no lo era tanto en 1984 cuando aparece el primer manifiesto de Richard Stallman[4], en plena turbulencia y ascenso de la "economía de burbuja" que finalmente estalla en 99-2000 con las ".com".

Por otro lado, alrededor del mundo se puede observar una clara tendencia al rechazo de los modelos "tradicionales" de producción que fueron establecidos con la Revolución Industrial de 1771. Existen muchos "movimientos" y manifestaciones en contra de la "propiedad intelectual" como instrumento de explotación de los pueblos. Existen cuestionamientos muy fuertes en cuanto a la vigencia del modelo actual, en áreas tan sensibles como la superioridad genética que pueda ser "comprada" al mejor precio, y de un sistema legal que lo proteja. Es obvio que las herramientas legales y estructurales necesitan una amplia revisión para acomodar las "nuevas" tecnologías como la Genética y la Nano-tecnología. De la misma forma, los métodos de producción en general, basados en gran medida en la explotación del hombre ("esclavitud a sueldo") y de los recursos naturales, necesitan hace mucho tiempo, una revisión exhaustiva. Movimientos tales como: Green Peace, el efecto SOHO ("Small Office, Home Office"), los músicos independientes en Internet, la aberración industrial alrededor de la vacuna de la Gripe Aviar, y el Creative Commons, no son hechos ni movimiento aislados, como tampoco lo es el "Software Libre". Hablar de Software Libre como un fenómeno tecnológico independiente es demostrar un alto grado de ignorancia, no solo de la industria de las TI, sino del contexto mundial en que vivimos.

El Software Libre no es una moda. Es tan solo un síntoma de los cambios que estamos viviendo y aquellos por venir, en un contexto mucho más complejo que el que la mayoría de la gente considera. En el Software Libre se han creado sistemas de TI que son tan buenos y en muchos casos mejores que sus contra-partes privativos, más aún, con una ecuación de Costo Total de Tenencia ("TCO") mucho menor al software "Propietario"[5]. No es casualidad que más del 60% de los sitios de Intenet operen con Software Libre, ni tampoco que los sitios más grandes de Internet usen software libre para su operación[6].

Sin embargo, las ventajas del Software Libre en cuanto a la elevada calidad, estabilidad, seguridad y menor costo, se quedan muy pequeñas al lado de la gran ventaja de liberar a su usuario final, del yugo (y el "Vendor Lock-in") que son malas-prácticas comunes en la industria de la tecnología y el conocimiento en general. Estas malas prácticas comerciales -y legales- utilizadas por las grandes empresas de tecnología, sus países y gobiernos de origen, limitan el desarrollo de los pueblos. Usar Software Libre y tecnologías libres en general, no es una cuestión de costo, es una cuestión de moral, libertad y soberanía, que por supuesto, no tienen precio.

Notas

[1] El término "Revolución Tecnológica" fué acuñado por la afamada economista Carlota Perez en su libro "Technological Revolutions and Financial Capital".

[2] Perez, Carlota. "Technological Revolutions and Financial Capital - The Dynamics of Bubbles and Golden Ages". Edward Elgar, Cheltenham, UK, 2002

[3] "Enterprise Resource Planning", son sistemas monolíticos que aparecieron a mediados de los '90 y que prometían resolver los problemas relacionados con el gran fracaso de los sistema MRP y MRP II de los años '80. Luego de casi dos décadas, han comprobado ser igualmente fracasados que sus antecesores pero a un costo mucho mayor. Hoy en día solo quedan dos o tres grandes "jugadores" en este segmento, luego de una serie de rápidas e inexplicables compras hostiles y grandes conglomerados. Un síntoma clásico del período de "maduración" y saturación de ese mercado. Los ERP, son quizás el mejor ejemplo del por qué, los sistemas de TI no se pueden vender como "productos" que pueden llegar a costar varios millones de dólares estadounidenses en "licencias de uso", y otros varios millones en "servicios profesionales", para ponerlos en funcionamiento. En Venezuela existen muchas empresas privadas y del estado que han invertido millones en la implantación de un ERP y luego de más de 15 años, usarlo en no más de un 20% de su "capacidad" y promesa inicial.

[4] A Richard Stallman, empleado retirado de los laboratorios de inteligencia artificial del MIT, se le atribuye el nacimiento del término "Software Libre", con un manifiesto publicado alrededor de 1984. Para mayor información haga click aquí.

[5] Las empresas productoras de Software Privativo o Propietario, mantienen una campaña constante tratando de demostrar que el Costo Total de Tenencia es mayor en el Software Libre que en software privativo. Aunque este argumento pueda ser cierto en algunos tipos de Software, la realidad es que las condiciones de evaluación son fabricadas en laboratorio e irreales. En el mundo real, la mayor parte de los clientes se encuentra totalmente desamparados a la hora de un problema -de mundo real- y el costo en ese momento es incalculable.

[6] Sitios como Amazon y Google son una realidad gracias al software libre. ¿Por qué utilizaron software libre y no software propietario? ¿Sería solo una cuestión de costos?

Referencias Bibliográficas

Fink, Martin. "The Business and Economics of Linux and Open Source". Prentice Hall Ptr; 1ST edition (September 20, 2002),# ISBN-10: 0130476773 # ISBN-13: 978-0130476777

Perez, Carlota. "Technological Revolutions and Financial Capital - The Dynamics of Bubbles and Golden Ages". Edward Elgar, Cheltenham, UK, 2002-2003. ISBN-10: 1843763311, ISBN-13: 978-1843763314

Raymond, Eric S. "The Cathedral and The Bazaar". O'Reilly Media; Revised edition (January 15, 2001). ISBN-10: 0596001088 ISBN-13: 978-0596001087

Referencias en Línea